Эль-Сегундо, Калифорния — С тех пор как Бронни Джеймс был выбран «Лос-Анджелес Лейкерс» под 55-м номером на июньском драфте НБА, организация планировала субботнее начало сезона «Саут-Бэй Лейкерс».
Хотя победа «Саут-Бэй» над «Солт-Лейк-Сити Старз» со счетом 110-96 на тренировочной базе франшизы не смогла сравниться с аурой вечера открытия НБА на Crypto.com Arena, время, которое 20-летний защитник проведет в G League, будет, пожалуй, более важным для его развития.
Джеймсу потребовалось всего 43 секунды, чтобы набрать свои первые очки в Лиге G — он забросил 17-футовый джампер вдоль задней линии.
Джеймс сказал после игры: «Я просто набирал очки». «Он попал в меня, и я просто… да. Я не промахнулся».
В итоге за 31 минуту он набрал 6 очков при попадании 2:9 (0:4 из 3), 4 передачи, 3 подбора, 2 перехвата, 1 блок и 5 перехватов — примерно как его показатели на первом курсе Университета Южной Калифорнии (4,8 очка, 2,8 подбора и 2,1 передачи) и во время предсезонной подготовки «Лейкерс» (4,2 очка, 1,5 подбора и 0,3 передачи).
Двусторонний защитник «Лейкерс» Куинси Оливари, набравший 28 очков и ассистировавший в первой атаке Бронни, высоко оценил игру новичка, несмотря на относительно скромные статистические показатели.
«Я был просто счастлив увидеть, как он выходит на площадку и показывает всему миру, что он может играть», — сказал Оливари. «Я думаю, что я большой сторонник того, что он отличный баскетболист, и что критика, которую он получает, несправедлива».
Тренер Саут-Бэй Зак Гатри, нанятый в межсезонье на место Дэйна Джонсона, отметил защиту Джеймса как яркое пятно.
«Я думаю, он проделал отличную работу, диктуя правила игры», — сказал Гатри. «Он играл здорово, он играл бескорыстно, он играл в потоке игры. И я думаю, что, как и все наши защитники, мы защищались на высоком уровне. Мы говорили о диктате. Им было некомфортно в нападении».
Непомерное внимание к новичку со стороны сына Леброна Джеймса — скандирования «Мы хотим Бронни!» уже стали обычным явлением во время выездных игр «Лейкерс» в этом сезоне — сопровождало его в Саут-Бэй. Его золотая форма № 9 «Лейкерс» с надписью «Джеймс-младший» на спине была единственной майкой, продававшейся в магазине команды. А когда диктор по громкой связи представлял стартовых игроков «Саут-Бэй», Джеймса оставили напоследок, что обычно свойственно только звезде команды.
Тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик, вице-президент «Лейкерс» по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка, а также партнеры по команде Энтони Дэвис и Д’Анджело Расселл заняли места на площадке вместе с родителями Джеймса, Леброном и Саванной, и его младшей сестрой Жури.
Это одна из величайших историй в баскетболе», — сказал о Бронни Джеймсе тренер «Солт-Лейк» Стив Войцеховски. «Когда вы видите его на площадке, это захватывает. Это интересно для G League, и это привлекает внимание к нашей лиге. А у нас одна из лучших лиг в мире. Может быть, третья в мире после НБА и Евролиги. И это действительно будущие звезды игры. Его история привлекает внимание не только к Саут-Бэй, но и к лиге в целом, и к ребятам, которые в ней играют».
Саут-Бэй продал на игру около 700 билетов, после того как в прошлом сезоне было продано всего пять билетов на 24 домашних матча.
«Я видел, как все шумели, когда я переходил в «Джи», — сказал Джеймс. «Для меня это просто потрясающий опыт — выйти на площадку, сыграть в свою игру и получить несколько минут. Я просто в восторге от этого».
Джеймс выйдет с «Лейкерс» в воскресенье на игру против «Торонто Рэпторс».
Следующая игра Саут-Бэй состоится в пятницу на выезде против Санта-Круз Уорриорз. В следующее воскресенье они снова сыграют в Эль-Сегундо против «Стоктон Кингз».
Джои Басс, президент и исполнительный директор Саут-Бэй, сказал, что график Джеймса на будущее — тасование между Лейкерс и Лигой G — не определен.
«Это будет меняться», — сказал Басс в интервью ESPN. «Мы будем делать то, что лучше всего подходит для его развития. Есть много вещей, которые мы делаем для всех назначаемых игроков, и решения принимаются в зависимости от того, где они находятся, от статуса травмы, от того, сколько тел им нужно для тренировок. Есть много переменных. Так что для Бронни нет ничего уникального. Он просто вписан в эту систему».
