Министр минеральных ресурсов Гведе Манташе посетил это место во вторник и сообщил, что более 1500 горняков, вышедших на поверхность из шахты Буффельсфонтейн, были арестованы с тех пор, как в конце 2023 года власти начали более масштабное преследование незаконной добычи полезных ископаемых. По его словам, подавляющее большинство из них были иностранными гражданами из соседних стран.
Большие группы шахтеров часто уходят под землю на месяцы, чтобы максимизировать свою прибыль, взяв с собой еду, воду, генераторы и другое оборудование, но также полагаясь на то, что другие члены их группы на поверхности доставят больше припасов.
Власти ясно обозначили свой подход, когда в ноябре министр кабинета министров ЮАР Хумбудзо Нцавени заявил журналистам, что правительство не будет помогать шахтерам, которых они считают преступниками.
«Мы рады, что эта операция происходит, хотя мы считаем, что, если бы она была проведена раньше, у нас не было бы даже ни одного погибшего», — сказал Мзукиси Джам, региональный председатель Южноафриканской национальной гражданской организации, зонтичной для гражданских и правозащитных групп.
Власти уже много лет борются с неформальной добычей полезных ископаемых
Незаконная добыча полезных ископаемых распространена в некоторых частях богатой золотом Южной Африки, где компании закрывают шахты, которые больше не приносят прибыль, оставляя группы неофициальных старателей незаконно проникать на них в поисках остатков месторождений.
«Последний раз я разговаривала с братом в июле, когда он сказал нам, что уходит под землю», — рассказала Зинзи Том, сестра одного из шахтеров, оставшихся под землей. «Мы ничего о нем не слышали, но вчера один из вышедших на поверхность шахтеров сказал, что видел его около двух недель назад. Судя по всему, он очень болен и изо всех сил пытается выжить».
Активисты заявили, что единственный выход — это для шахтеров совершить опасный переход к другой шахте, что может занять несколько дней, и выползти туда, но многие из них слишком слабы или больны, чтобы выбраться наружу. Глубина шахты составляет 2,5 километра (1,5 мили), она имеет множество стволов, множество уровней и лабиринт туннелей. Группа, представляющая горняков, сообщила, что в различных частях шахты действуют многочисленные группы.
Полиция также усилила свои утверждения о том, что шахтеры, которые все еще находятся под землей, не выходят из дома, потому что боятся ареста.
По меньшей мере 60 тел и 92 выживших были извлечены из одной из самых глубоких шахт Южной Африки с понедельника в красном устройстве, похожем на клетку, опущенном на тысячи футов под землю, сообщила полиция. Полиция не уверена, сколько шахтеров остается внутри, но говорит, что, вероятно, их число исчисляется сотнями. По данным группы, представляющей интересы шахтеров, в пятницу в ходе спасательной операции под руководством сообщества были извлечены еще девять тел.
Шахта стала ареной напряженного противостояния между полицией, шахтерами и членами местного сообщества с тех пор, как в ноябре власти начали операцию по вытеснению шахтеров, отрезав на некоторое время еду и воду с поверхности. Тогда министр кабинета заявил, что цель состоит в том, чтобы «выкурить их», и что правительство не пошлет помощь, потому что они «преступники».