БЕРЕА, Огайо — «деловое решение» левого защитника «Кливленд Браунс» Джедрика Уиллса-младшего отсидеться в недавней игре из-за травмы колена могло обернуться обратным эффектом.
Уиллс был недавно оставлен на скамейке запасных в пользу второкурсника Даванда Джонса, который был переведен с позиции правого защитника на левую сторону в надежде улучшить состояние линии «Кливленда», которая страдает от травм.
Уиллс сказал, что это было его решение не играть против «Балтимор Рэйвенс» 27 октября после того, как он получил гиперэкстензию левого колена — того самого, на котором ему сделали операцию в декабре — в первой игре на предыдущей неделе против «Цинциннати Бенгалс».
После того, как «Браунс» (2-7) обыграли «Рэйвенс» с Джонсом на позиции левого защитника, Уиллс сказал, что тренер Кевин Стефански сказал ему, что он больше не будет играть в старте, а будет выступать в роли «подменного» защитника. Он подстраховывал и Джонса, и правого защитника Джека Конклина во время поражения от «Лос-Анджелес Чарджерс» 3 ноября.
Уиллс, выбранный в 2020 году из Алабамы в качестве первого раунда драфта, до понижения в звании начинал все 57 игр, в которых он был здоров.
«Это было довольно шокирующе», — сказал он в понедельник, когда «Браунс» вернулись с недели отдыха. «Я имею в виду, я сам принял решение. Я принял решение не играть после игры с «Бенгалами» и после игры с «Воронами», потому что был травмирован. А на следующей неделе я получил известие».
Уиллса спросили, не истолковали ли «Браунс» его решение отсидеться.
«Я не уверен», — сказал он. «Может быть».
Уиллс понимает ситуацию, но от этого 25-летнему сговорчивому игроку не легче.
«Я думаю, что расстроен — это не самое подходящее слово», — сказал он, когда его спросили о его чувствах. «Я бы сказал, что это скорее разочарование. Но я хочу сказать, что это не мое решение. Я могу делать только то, что могу».
Со своей стороны «Браунс», возможно, принимали собственное деловое решение, понижая Уиллса в должности.
У него заканчивается последний год контракта новичка ($14,175 млн), и, возможно, руководство «Кливленда» больше не рассматривает его как часть своего будущего. Джонс (6 футов 8 дюймов и 375 фунтов) хорошо проявил себя в качестве новичка, заменив травмированного Конклина, и «Браунс», возможно, захотят посмотреть, сможет ли он стать их левым якорем.
Команда реструктурировала контракт Уиллса, чтобы сделать его более выгодным для бюджета, и если он не подпишет контракт с «Кливлендом», «Браунс» получат 11,8 миллиона долларов в 2025 году.
«Я не пытаюсь ничего сказать о том. [Wills], — сказал Стефански на прошлой неделе. «Я просто пытаюсь выпустить Доуэнда и дать ему возможность стать лучше. Джед все еще игрок, в которого мы верим, и сейчас он должен быть готов к работе».
Уиллс не жалеет о том, что не играл в прошлом месяце. В начале своей карьеры он играл с травмой лодыжки, вместо того чтобы взять больше времени на отдых.
«Не хочется выходить на площадку и выкладываться на 70 %, пока ты травмирован, а потом у тебя есть кто-то другой, кто может выйти на площадку и выложиться на 100 %», — сказал он. «Я не хочу все время думать о своем колене. Я должен сосредоточиться на своем задании».
На данный момент Уилл хочет сосредоточиться на настоящем. По его словам, его решение не играть никак не связано с его будущим.
«Не думаю, что я стал бы играть с травмой, независимо от того, когда это было в моей карьере», — сказал Уиллс. «Если я буду достаточно здоров, чтобы играть, я буду играть. Если я не буду достаточно здоров, чтобы играть, то я не буду играть».
Будет ли он играть за «Браунс» в следующем сезоне, пока неизвестно, но он настаивает, что ему по-прежнему нравится в Кливленде.
«Мне нравится везде, где меня ждут», — сказал он. «Понимаете, о чем я?»
В подготовке этого отчета принимали участие корреспонденты ESPN Дэниел Ойефуси и Ассошиэйтед Пресс.
