Форт-Лодердейл, Флорида — «Интер Майами» потерпел поражение в первом раунде плей-офф футбольной лиги 2024 года, проиграв 3:2 «Атланте Юнайтед» в третьей игре серии Восточной конференции на стадионе «Чейз» в субботу вечером.
Лионель Месси, казалось, спас Майами, забив во втором тайме гол, но Бартош Слиш выиграл игру и серию для «Атланты» ударом головой на 76-й минуте.
Гол был забит в тот момент, когда защитник «Майами» Томаш Авилес упал на поле в своей штрафной площади, а его товарищи по команде попросили судью остановить игру, чтобы дать ему возможность получить медицинскую помощь.
У Месси дважды были шансы сравнять счет со штрафных, но в обоих случаях его удары блокировала стена «Атланты», и «Майами» стал жертвой, возможно, самого крупного поражения в истории плей-офф MLS.
Ведомый аргентинской звездой, «Майами» вышел в постсезон под первым номером, установив рекорд MLS по количеству очков за сезон и завоевав свой первый «Щит болельщика». Но в матче с «Атлантой», которая заняла девятое место в Восточной конференции, отстав от «Майами» на 34 очка, и попала в постсезон только благодаря победе в последний день и завоеванию «уайлд-кард».
В этой последней части года мы привыкли достигать целей, которые ставим перед собой, и мы не смогли достичь самой важной из них», — сказал журналистам тренер «Майами» Херардо «Тата» Мартино.
В первой игре «Цапли» обыграли «Атланту» 2:1 дома, а во второй проиграли с тем же счетом на стадионе Mercedes-Benz в Атланте, что привело к решающей третьей игре.
В субботу «Майами» снова не справился с «Пятью полосами». Хотя Матиас Рохас вывел «Майами» вперед на 17-й минуте, Джамал Тиаре через две минуты сравнял счет. Затем «Атланта» повела в счете 2:1 еще через две минуты после второго удара Тиаре.
На 25-й минуте «Интер Майами» сравнял счет, но Диего Гомес оказался в офсайде. В конце тайма «Майами» бурно отстаивал право на пенальти, утверждая, что в штрафной был зафиксирован гандбол, но все равно ушел на перерыв, проигрывая 2:1.
«В первом тайме был назначен явный, очень явный пенальти. … Луис [Suárez] попадает ему в руку, а судья даже не проверил, и эта игра для меня решающая», — сказал Мартино, который также пожаловался на то, что игра не была остановлена перед победным голом «Атланты».
Майами, на счету которого 79 голов в 34 матчах регулярного чемпионата, причем по 20 забили Месси и Суарес, смог сравнять счет благодаря усилиям Месси. Но слабая оборона и великолепная игра 40-летнего вратаря «Атланты» Брэда Гузана привели к тому, что команда «Майами», укомплектованная звездами, покинула постсезон и резко завершила сезон 2024 года.
В полуфинале конференции «Атланта» встретится с «Орландо Сити».
Команда с лучшим рекордом четыре раза выигрывала Кубок MLS в первые семь сезонов лиги. За 22 сезона, прошедших с тех пор, команда, занявшая первое место, выигрывала титул только четыре раза.
Проигрыш стал продолжением неудач «Майами» в постсезоне MLS: команда, совладельцем которой является Дэвид Бекхэм, так и не смогла пройти дальше первого раунда.
Команда из Южной Флориды впервые приняла участие в постсезоне MLS в своем инаугурационном сезоне 2020 года, проиграв 3:0 «Нэшвиллу» в раунде плей-ин. Два года спустя «Цапли» уступили в первом раунде «Нью-Йорк Сити ФК» со счетом 3:0.
Майами пропустил плей-офф в прошлом сезоне после приезда Месси в середине года, но в этом году ожидал гораздо большего от команды, в которой играет не только восьмикратный обладатель «Золотого мяча» Месси, но и его бывшие игроки по «Барселоне» Суарес, Серхио Бускетс и Жорди Альба, а также бывший тренер «Барселоны» Мартино.
«Если вспомнить, на каком уровне мы находились в ноябре прошлого года, то очевидно, что прогресс есть не только в команде, но и в клубе», — сказал Мартино. «Если вспомнить о тех ожиданиях, которые мы возлагали на этот плей-офф, то очевидно, что мы слишком мало сделали».
Общая сумма вознаграждения Месси от «Интер Майами» в этом сезоне составила $20 446 667, что на $5 млн больше, чем вся платежная ведомость «Атланты», а «Интер Майами» потратил на зарплату в этом сезоне 41,7 млн долларов, что является рекордом лиги.
Теперь «Майами» сосредоточится на формировании своего состава к 2025 году, когда он будет участвовать в расширенном Клубном чемпионате мира, состоящем из 32 команд.
Хотя контракт Суареса истекает в конце этого года, форвард рассказал, что между его агентом и клубом ведутся переговоры о продлении его пребывания в Южной Флориде.
По соглашению с «Майами» Месси проведет еще один сезон на стадионе «Чейз».
«На самом деле я не знаю, насколько ограничен [Messi’s time in this league] , — сказал Мартино. «Есть вопрос о том, что время идет, но я бы не решился сказать, что оно такое короткое.
«Если посмотреть на контекст, в котором все началось, то мне кажется, что важен прогресс клуба. Сравнение последней игры прошлого сезона в октябре с сегодняшней третьей игрой в плей-офф и горечь, которую мы все испытываем из-за того, что не смогли добиться прогресса, говорит о том, что цели клуба были изменены, и я думаю, что у клуба нет причин не продолжать попытки в следующем году.
«То, что произошло в этом году, плохое и хорошее, в целом лучше, чем все, что было в прошлом году, и я бы сказал, даже за всю жизнь клуба».
В подготовке этого репортажа принимала участие информация The Associated Press.
