ЛАВРЕНС, штат Канзас… Лишь дюжину раз за свою богатую историю Северная Каролина и Канзас встречались на паркете.
Они позаботились о том, чтобы 13-я встреча стала незабываемой.
В пятницу вечером «Джейхоукс», занимающие первое место в рейтинге, вырвались вперед на 20 очков в первой половине игры, ведомые всеамериканским центровым Хантером Дикинсоном и очень популярными трансферами. А «Тар Хилс», занимающие девятое место в рейтинге, провели большую вторую половину матча, возглавляемые американским защитником Ар Джеем Дэвисом и остальными игроками их элитного бэккорта, и в конце концов вышли вперед, когда время в «Аллен Филдхаус» уже подходило к концу.
Но, как это часто бывало на «Фог», «Джейхоукс» сделали то, что в итоге имело значение.
Дикинсон забил решающий мяч за 1:15 до конца матча, добавил бросок с фолом за 12 секунд до конца и наблюдал за тем, как Эллиот Кадо из Северной Каролины промахнулся с трехочковым по истечении времени, что позволило «Джейхоукс» уйти от поражения со счетом 92-89.
«Полный класс с обеих сторон. Болейте за свою команду, но не преследуйте другую», — сказал тренер «Канзаса» Билл Селф, который сравнялся с однофамильцем Фогом Алленом по количеству побед в школе, одержав свою 590-ю. «Даже несмотря на то, что мы играли не лучшим образом, мы нашли способ победить. Думаю, это была хорошая игра для обеих программ».
Звезды, безусловно, сияли в последнем противостоянии двух школ с 10 национальными титулами.
Переводчик из штата Южная Дакота Зик Майо набрал 21 очко в составе «Канзаса». Дикинсон набрал 20 очков, а Кей Джей Адамс-младший — 14. «Джейхоукс» (2-0) едва избежали самого крупного поражения с разгромным счетом в школьной истории.
Сет Тримбл набрал 19 очков, Дэвис — 16, а Кадо — 12 очков и семь передач за «Тар Хилс» (1-1), которые смогли отыграться с отставания в 49:29 отчасти благодаря тому, что 28 раз по 31 очку попали с линии штрафных.
«Я имею в виду, что когда вы сводите две невероятные программы, в которых играют потрясающие дети и талантливые дети — конкурентоспособные дети — неважно, март это или ноябрь. Это будет соревнование», — сказал тренер «Северной Каролины» Хьюберт Дэвис.
«Вы бежите по туннелю, видите толпу, видите Канзас на другой стороне площадки», — добавил Дэвис. «Если вы не можете настроиться на игру и соревнование в такой атмосфере, против такой команды, значит, с вами что-то не так».
Именно общая история Северной Каролины и Канзаса — качество их матчей, включая пять матчей «Финала четырех» и два матча за национальный титул, а также тренеры из Зала славы, которые связывают их вместе, — превратили их серию в соперничество.
На самом деле, это была всего лишь вторая игра на кампусе, и она состоялась более чем через шесть десятилетий после того, как будущий тренер «Канзаса» Ларри Браун привел «Тар Хилс» к победе в «Фоге». И несмотря на редкость домашних встреч в эпоху расширенных расписаний конференций, сезонных турниров и межлиговых противостояний, 14-я игра между Канзасом и Северной Каролиной должна состояться 14 ноября 2025 года, когда «сойки» впервые посетят Чапел-Хилл.
До тех пор право на победу в серии, в которой до вечера пятницы было по шесть побед, остается за «Канзасом».
Ястребы», которые в последнем матче за национальный титул 2022 года одолели «Северную Каролину» с 16-кратным отставанием, захватили контроль над ситуацией с помощью раннего рывка 15-3 и в итоге увеличили преимущество до 20 очков за две минуты до конца первой половины.
Tar Heels, ведомые своим исключительным бэккортом, но более слабые в стойке, с трудом сдерживали Дикинсона и Адамса, когда их «большие» получали проблемы с фолами. Джален Вашингтон, Дже’Лин Уизерс и Вен-Аллен Любин в первой половине матча получили по два фола, а Тайжаун Клод набрал три очка за 3,5 минуты.
Однако как только «большие» вернулись, «Тар Хилс» начали возвращаться. И им не потребовалось много времени, чтобы сделать это игрой.
Дэвис, Кадо и Тримбл сделали большую часть работы, как и ожидалось от них на протяжении всего сезона. Но и «большие парни» сыграли свою роль в возвращении игры, и именно броски Уизерса обеспечили Северной Каролине преимущество 80-79 за 7:06 до конца.
После этого команды боролись за лидерство, и за 2 минуты до конца встречи «Тар Хилс» вышли вперед на 89:87 благодаря броску Вашингтона. Но Майо ответил Канзасу с другой стороны, и после остановки Дикинсон сделал решающий бросок. За 12 секунд до конца матча он добавил первый из двух штрафных бросков, что позволило Северной Каролине реализовать последний шанс — 3-очковый.
Когда бросок Кадо отскочил в сторону, «Джейхоукс» высыпали на площадку и устроили мартовский праздник.
В конце концов, они выиграли игру, подходящую для турнира NCAA.
«Я хотел сыграть в эту игру, потому что я люблю играть в баскетбол. Мне нравится соревноваться», — сказал Дэвис, его голос охрип от криков. «Они должны приехать к нам в следующем году. Игра есть игра, понимаете? Я просто люблю соревноваться».
