АРЛИНГТОН, Техас — сезон 2024 года «Даллас Ковбойз» застрял в бездонной темной пропасти после домашнего поражения 34:10 в понедельник вечером от «Хьюстон Тексанс».
Даллас» опустился на 3-7 после пятого поражения подряд и стал первой командой в истории НФЛ, которая проигрывала не менее 20 очков в шести домашних матчах подряд. Текущий сезон «Ковбоев» начался с худшего 10-матчевого старта с 2020 года, когда квотербек Дак Прескотт сломал лодыжку, а Прескотт выбыл на год после операции на подколенном сухожилии в этом сезоне. В 2021 и 2022 годах, когда Прескотт ненадолго выбывал из-за травмы, «Далласу» удавалось преодолеть его отсутствие с помощью восьмилетнего ветерана Купера Раша. Раш — это человек, который не поднимает уровень команды, что было неважно, когда у «Далласа» была настоящая игра на земле с Тони Поллардом и Эзекилом Эллиоттом во главе, и «Ковбои» в среднем набирали 129,9 ярда за игру в течение этих двух сезонов. Защита «Ковбоев» также яростно поддерживала Раша, выиграв пять из шести его стартов в 2021 и 2022 годах и набирая 15,6 очка за игру в его выступлениях.
Сезон 2024 года прошел немного по-другому. В двух стартовых матчах Раша «Даллас» победил со счетом 68-16: в домашнем поражении 34-6 на 10-й неделе против «Филадельфии Иглз» и в поражении в понедельник вечером на 11-й неделе. В своем первом старте против «Филадельфии» в этом сезоне Раш стал третьим игроком за последние 20 лет, у которого более 20 попыток паса (23) и менее 50 ярдов паса в игре (45), по данным CBS Sports Research. В понедельник статистика Раша была лучше: он набрал 354 ярда, сделал один тачдаун (64-ярдовый тачдаун Кавонте Терпину) и один перехват при 32 из 55 передач.
«Я думаю, что Раш сегодня играл немного лучше, и я знаю, что мы пытались передать мяч СиДи. В какой-то степени нам это удалось», — сказал владелец «Ковбоев» Джерри Джонс после игры в понедельник вечером.
Однако зрительный тест показал несколько иное. Он несколько раз не попал по ресиверу Сиди Лэмбу (CeeDee Lamb), входящему в команду All-Pro, и другим ресиверам. Язык тела Лэмба во время нескольких бросков указывал на его разочарование. Раш также несколько раз бросал мяч в грязь, когда карман разрушался.
«Пропустил два паса, я хочу сказать, что это было позади. [tonight], но остальные были довольно хорошими», — сказал Лэмб после игры в понедельник вечером. «Я чувствую, что он будет становиться лучше по ходу сезона. Вы можете сказать, что он стал лучше с первой по вторую неделю, если говорить о старте. Так что уверенность в нем есть, я рад за него. Очевидно, что мы двигаем мяч, но в конце концов нам все равно нужно забивать. Мы должны выиграть игру. … Мы [the Cowboys as a whole] не собрали наши части вместе. У нас сейчас не все в порядке с головой, и это отстой».
Лэнс стал третьим общим выбором на драфте НФЛ 2021 года в команде «Сан-Франциско 49ерс», выбрав его из «Северной Дакоты», хотя он сделал всего 318 пасов в колледже, что является небольшой выборкой. В прошлом году 28 квотербеков НФЛ сделали больше передач в 2023 году, чем Лэнс за три сезона в колледже штата Северная Дакота в 2018-2020 годах.
Даллас» приобрел Лэнса в результате обмена на пик четвертого раунда накануне предсезонного финала 2023 года, после того как стало ясно, что «49ers» стали командой Брока Перди, а Лэнс получил травмы и так и не смог закрепиться в «Сан-Франциско». Лэнс и Раш станут свободными агентами по окончании сезона. Почему бы не посмотреть, на что способен 24-летний Лэнс, ведь команда уже показала, что с 31-летним Рашем она никуда не денется?
«Я не знаю, как насчет этого», — сказал Джонс о старте Трея Лэнса. «Я хочу дать нашей команде самый лучший шанс добиться успеха во всех фазах. Мы выберем того квотербека, который даст нам лучший шанс выиграть игру». … Мы примем это решение. На этой неделе его нужно принять очень быстро. … Я думаю, что наш лучший шанс — это Раш, а цель — выиграть игру».
Лэнс явно не дорабатывает, но есть шанс, что он станет лучше, когда получит реальные игровые повторы с игровым планом, построенным вокруг него как стартового квотербека. Его атлетические данные таковы, что он может сделать что-то из ничего, как в этом спринте с тачдауном на 46 ярдов против Los Angeles Chargers в предсезонном финале 2024 года.
«Я вижу значительные улучшения», — сказал Джонс. «Думаю, некоторые вещи он делает просто великолепно. Я думаю, что его работа ногами стала заметно лучше, поэтому я вижу ценность тех повторений, которые он получил. Я вижу улучшения».
Тренер Майк МакКарти даже признался, что хотел бы найти Лэнса в понедельник вечером, когда игра была уже далеко не в руках.
«Я играю с теми, кто нам нужен для победы в игре, со всеми, кто здоров», — сказал Маккарти после игры. «У нас была длинная неделя тренировок, но несколько парней не попали в состав. Так что, знаете, эти парни тренируются, а мы играем с лучшими игроками, чтобы выиграть игру. Думаю, единственное, что я должен был сделать в конце, но не сделал, — это выпустить Трея Лэнса. Я мог бы дать ему серию. Это единственное, в чем я бы себя упрекнул. Но в остальном, у нас есть парни, которые падают, было несколько парней, которые падали во время игры. Нужно просто продолжать играть».
Маккарти также назвал Лэнса «не просто игроком-гаджетом». Пора отнестись к нему как к таковому и запустить его в игру, чтобы увидеть, смогут ли его атлетические качества показать хоть какие-то признаки перспективности, потому что очевидно, что пока Раш остается стартером, нападение будет оставаться предсказуемым на фоне его травм.
«Да, я просто не хотел, чтобы он попадал в игру на пару минут», — сказал Маккарти. «На мой взгляд, он больше, чем просто игрок-гаджет. Поэтому мы подготовили его к серии, и, честно говоря, в конце я должен был дать ему эту серию, и я сожалею, что не сделал этого».
