Удивительно, что за 18 лет работы главным тренером “Питтсбург Стилерз” Майк Томлин ни разу не проиграл сезон. Это общеизвестно.
Гораздо удивительнее то, что в 2021-2023 годах команда Томлина провела три победных сезона подряд и дважды выходила в плей-офф с отрицательной разницей в очках. В 2021 году “Питтсбург” отстал от соперников на “-51”, показав результат 9-7-1 и заняв место в плей-офф по итогам “Уайлд-кард”. В 2022 году они отстали на “-38”, показав результат 9-8, а в прошлом сезоне отстали на “-20”, показав результат 10-7 и получив еще одну путевку в плей-офф.
Квотербек был главной проблемой. 2021 год был последним сезоном Бена Ретлисбергера, и к тому времени его правая рука уже практически отвалилась. Выбранный в 2022 году Кенни Пикетт не смог проявить себя в качестве стартового квотербека в течение следующих двух сезонов, а с Мэттом Канадой в качестве координатора атаки у нападения не было ни единого шанса. Только защита и секретный соус Томлина позволили “Сталеварам” быть конкурентоспособными, но в Стальном городе от них ждут большего.
Именно поэтому “Сталевары” обменяли бывшего квотербека “Медведей” Джастина Филдса и подписали контракт с игроком “Денвер Бронкос” Расселом Уилсоном до сезона 2024 года. Они также обменяли Пикетта в Philadelphia Eagles. Это было больше похоже на то, как “Сталевары” бросали дротики в доску для дартса, чем на что-либо другое. Филдс стал последним в длинной череде квотербеков, не оправдавших себя в Чикаго, а “Бронкос” были рады отпустить Уилсона до такой степени, что смирились с мыслью, что будут платить ему более 38 миллионов долларов за то, чтобы он играл в другом месте.
Филдс стал основным игроком в начале сезона. Он выполнил 106 из 160 передач на 1 106 ярдов, пять тачдаунов, один перехват и рейтинг пассера 93,9. Это было хорошо, но недостаточно хорошо для Томлина. После того как “Сталевары” обыграли “Рейдерс” в Лас-Вегасе со счетом 24:14 в 6-м туре, Томлин объявил, что к матчу 7-го тура против “Нью-Йорк Джетс” он предоставит Уилсону роль стартового игрока.
Все началось не очень хорошо. В начале игры с “Джетс” Уилсон проявил все свои худшие наклонности, выходя из кармана раньше, чем нужно, и делая разрозненные броски. Болельщики скандировали имя Филдса на стадионе “Акрисура”. Но Уилсон успокоился, стряхнул с себя ржавчину и стал больше походить на парня, который долгое время добивался успеха в составе Seattle Seahawks.
Сталевары” обыграли “Джетс” со счетом 37:15, и в следующих двух матчах против “Нью-Йорк Джайентс” и “Вашингтон Коммандерс” – оба выиграны – Уилсон вышел за рамки статуса запасного игрока и стал выглядеть… ну, как основной игрок.
В трех стартовых матчах Уилсон был далеко не безупречен: он выполнил всего 50 из 85 передач на 737 ярдов, шесть тачдаунов, один перехват и рейтинг 105,9. Но что он сделал, так это предоставил координатору атаки Артуру Смиту идеальный инструмент для реализации концепций Смита – плей-экшн после высокоэффективной беговой игры и глубоких бросков с использованием этих плей-экшн идей. Это то, что Уилсон делал на высоком уровне в течение многих лет.
Начиная с 7-й недели у Уилсона было четыре попытки 15 и более ярдов в воздухе с использованием игрового действия, и все четыре попытки он завершил, набрав 152 ярда.
“У нас были моменты”, – сказал Смит в конце октября об этих конкретных передачах. “В итоге мы много раз выходили один на один с нападающими. Я думаю, как это обычно бывает, когда вы вводите новую систему, ваша игра в беге, даже с разными комбинациями линии защиты, вы начинаете видеть, как парни синхронизируются, как бегут спины, ресиверы в игре в беге. Все это начинает складываться в единое целое. Безусловно, это постоянная работа. Это комбинация многих вещей. Но, безусловно, когда появляются возможности, мы их используем, и это огромный плюс для нас”.
“Рассел уже долгое время играет вовремя”, – сказал об Уилсоне перед игрой 10-го тура координатор защитников “Коммандерс” Джо Уитт-младший. “Он может выйти из кармана. Он не так много бегает, как раньше, но все равно может создать и доставить мяч туда, куда ему нужно. Он очень точен за пределами поля. Он понимает, что нужно делать, и если видит, что ему не нравится, как перевести его в нужное русло. Так что он умный квотербек”.
Точность Уилсона за пределами цифр – это, конечно, вещь, и она явно пошла на пользу его приемникам. Мы все знаем о лунных мячах Джорджа Пикенса, который может подчинить себе любого углового в лиге, но в игре против “Командиров” победным пасом стал 32-ярдовый тачдаун бывшего ресивера “Джетс” Майка Уильямса, которого команда получила в результате обмена в прошлый вторник. Если вы находитесь на краю и бежите по вертикальному маршруту, то, когда вашим квотербеком является Рассел Уилсон, всегда нужно идти.
Гелиевые шары Джорджа Пикенса – это весело, но у Рассела Уилсона всегда был странный талант бросать эти выходящие за пределы площадки прыжки, независимо от того, кто является получателем. Майк Уильямс быстро это понял. pic.twitter.com/MrPE95d6Vk
– Doug Farrar ✍ (@NFL_DougFarrar) 14 ноября 2024 г.
В это воскресенье “Сталевары” готовятся встретиться с “Балтимор Рэйвенс” в одном из величайших соперничеств НФЛ, и с восхождением Уилсона оно приобретает дополнительную остроту. Возможно, он не сможет сравниться с Ламаром Джексоном, но ему это и не нужно, учитывая тот факт, что защита “Балтимора” в этом сезоне нетипично провалилась. Если “Сталевары” справятся с этой задачей, они станут 8-2, “Вороны” – 7-4, и внезапно мы впервые за долгое время сможем говорить о команде Майка Томлина как о претендентах на Суперкубок.
Эта игра хорошо подходит для воздушной атаки Уилсона. По данным Next Gen Stats, с тех пор как Уилсон стал стартовым игроком, ресиверы “Сталеваров” имеют четвертый по величине показатель превышения ожидаемого количества подборов (+8,9%), четвертый по величине количества ярдов на цель (14,5) и пятый по величине показатель EPA (+24,3) на цели в 10 и более воздушных ярдах от поля.
Во время недель 1-6 с Филдсом ресиверы “Стилерс” получали таргет-шоты в нижний угол с шестой по величине частотой в НФЛ (26,1%), но после 7-й недели этот показатель вырос до 32,6%.
В этом сезоне защита “Воронов” с трудом справляется с защитой пасов на 10 и более ярдов вниз по полю, допуская пятый по величине процент завершения передач (4,5%), пятый по величине количество ярдов за попытку (11,7) и наибольший показатель EPA (+67,1) при таких попытках.
Кроме всего прочего, могут ли Томлин, Смит и остальные члены организации быть спокойны за то, что ставка на Уилсона может быть сделана и после этого сезона? Временами он все еще слишком хаотичен в кармане, броски через середину – проблема, что ограничивает возможности игрового дизайна, он больше похож на квотербека, который “видит и бросает”, а не на предвосхищающего игрока, и его навыки движения уже не те, что раньше.
Но когда ваш главный тренер считает, что вы подстраиваетесь под свой набор навыков в 35 лет, а не в 25… что ж, возможно, есть на что надеяться, пока команда пытается найти следующего молодого квотербека франшизы. Им может стать Джастин Филдс, но, скорее всего, это будет кто-то другой.
“Я думаю, что он все еще пишет эту историю, если быть честным с вами”, – сказал Томлин во вторник, когда его спросили, как игра Уилсона прижилась в нападении Смита. “Было множество причин, по которым я занял ту позицию, которую занял. Его резюме было одним из компонентов, его опыт, и я подумал, что его опыт может стать преимуществом для нашего подразделения и нашей команды, что и произошло. Его таланты, его стремление к большим моментам, и я думаю, что это тоже проявилось. Но, знаете, есть множество причин, и я просто думаю, что они будут постоянно раскрываться из-за обстоятельств, в которых окажутся он и мы. И мне не терпится столкнуться с ними вместе с ним, и я рад, что он, откровенно говоря, становится лучше.
“У него есть желание стать лучше. Артур Смит и эти ребята проделали очень хорошую работу, бросая ему вызов и заставляя его становиться лучше. Так что в этом обсуждении тоже есть компонент “становиться лучше”, и я очень рад, что открыл его для себя. Иногда бывает так, что парни, которые работают в команде так долго, как он, или имеют такой послужной список, как у него, оказываются невосприимчивы к новому, критике и прочим вещам такого рода, к способам, с помощью которых люди становятся лучше, а он не сопротивляется ничему из этого, и это тоже радует”.
Так что, возможно, это не просто Рассел Уилсон, который хорошо играет в “Рассел Уилсон Оффенс”, разработанном Артуром Смитом. Возможно, Уилсон склонен идти навстречу “Сталеварам” так, чтобы впервые за много лет дать команде настоящий атакующий потенциал. И, возможно, это стоит больше, чем годичная аренда.
