Карьера Туа Таговайлоа оказалась под серьезной угрозой после того, как он получил последнее сотрясение мозга во время матча 2-го тура чемпионата Майами против «Баффало Биллз». Однако Таговайлоа и не думал уходить из команды, а вместо этого направил все силы на восстановление и скорейшее возвращение на поле.
Квотербек «Дельфинов», у которого за пятилетнюю карьеру в НФЛ было много травм головы, признался, что последнее сотрясение мозга и последующее восстановление было «невеселым», к тому же оно повлияло на его семью. Однако на протяжении всего процесса Таговайлоа не советовали уходить на пенсию, да он и не думал об этом.
Я никогда не думал о том, чтобы уйти на пенсию», — сказал Таговайлоа в интервью ESPN перед игрой против «Лос-Анджелес Рэмс» в понедельник вечером. «Врачи сказали мне об этом или нет, для меня это была бы просто информация».
Последнее сотрясение мозга Таговайлоа получил во время беговой игры. Вместо того чтобы поскользнуться, Таговайлоа врезался прямо в защитника «Биллз» Дамара Хэмлина. Он до сих пор помнит, что творилось у него в голове перед столкновением.
«Я бы сказал, что с той секунды, как это произошло, я чувствовал себя не лучшим образом, находясь на поле и зная ситуацию», — вспоминает Таговайлоа. «Я старался сделать все возможное, чтобы получить первый даун, и не знал, смогу ли я поскользнуться в этой ситуации? Это был четвертый даун. Могу ли я проскользнуть? Должен ли я сделать это?»
Таговайлоа извлек уроки из этой ситуации. Но он все равно будет идти на просчитанный риск, как, например, во время своего первого дауна в игре с «Биллз» в прошлое воскресенье, во второй игре после четырех пропущенных матчей. Это была единственная передача Таговайлоа за всю игру.
«Если вы посмотрите на эту игру еще раз, я посмотрел направо перед скремблированием, чтобы увидеть, где находится маркер, прежде чем я пойду на него и нырну за ним», — сказал Таговайлоа. «Так что я как бы заново все настраиваю».
Во время восстановления Таговайлоа постоянно общался со своими врачами, которые ни разу не сказали ему, чтобы он ушел на пенсию.
«Честно говоря, они просто спрашивали меня, как я себя чувствую, — сказал он, — а дальше были только проверки, проверки и постоянные вопросы. … Если бы они сказали мне, что я не могу играть, я бы точно принял это к сведению, но таких разговоров не было».
Таговайлоа сказал, что его семья «определенно сыграла свою роль» в его решении продолжать играть. Но в то время как все со стороны задавались вопросом о его будущем, Таговайлоа никогда всерьез не задумывался ни о чем другом, кроме возвращения в команду.
«То, что я делал, тренируясь от недели к неделе», — сказал Таговайлоа. «Я здесь каждый день, и это было просто немыслимо, ведь для чего мне тогда напрягаться?»
Что касается его целей на оставшуюся часть сезона 2024 года, Таговайлоа сказал, что просто хочет «оставаться здоровым». Аналогичный ответ он дал и на вопрос о том, каким он хочет видеть свое наследие, когда его карьера подойдет к концу.
«Я могу сказать вам, что не хочу, чтобы меня знали как мальчика с плакатом о сотрясениях мозга», — сказал он. «Это точно».
